SURABAYAPAGI.com, Malang - Arema FC akan berhadapan dengan Persela Lamongan dalam pertandingan perdana Grup E Piala Presiden 2018 di Stadion Gajayana, Kota Malang, Sabtu (20/1/2018) nanti.
Pertandingan itu akan menarik karena mempertemukan Joko Susilo alias Gethuk dan Aji Santoso di bangku pelatih.
Pada awal musim kompetisi tahun lalu, kedua pelatih itu sama-sama "membidani" Arema FC. Aji Santoso sebagai pelatih kepala dan Gethuk sebagai asisten pelatih.
Namun, di pertengahan kompetisi, Aji Santoso terpaksa keluar dari Arema FC karena prestasinya yang dinilai kurang memuaskan. Gethuk yang saat itu menjadi asisten pelatih naik menjadi pelatih kepala.
Kini, Aji Santoso kembali menjadi pelatih Persela Lamongan dan akan menghadapi Arema FC yang dilatih oleh Joko Susilo.
"Ini menarik, strategi apa yang harus dimainkan besok. Saya melawan coach Aji dan coach Aji melawan kami. Saling berkompetisi, saling memenangi pertandingan pastinya," kata Gethuk setelah latihan di Stadion Gajayana, Kota Malang, Rabu (17/1/2018) malam.
Ia mengatakan, pihaknya sudah melakukan observasi kepada tim Persela Lamongan yang dilatih oleh Aji Santoso. Menurut dia, tim Persela Lamongan saat ini dihuni oleh pemain- pemain muda yang haus kemenangan.
"Tentu kami sudah observasi dengan Persela. Demikian juga Persela observasi dengan kami. Menurut saya, Persela sekarang pemainnya muda-muda juga, sama dengan kami. Tentu punya motivasi, punya tenaga. Tidak bisa kami pandang sebelah mata. Kami harus benar-benar siap untuk menghadapi Persela," ujarnya.
Pelatih Arema FC, Aji Santoso (kiri), berdiskusi dengan asisten pelatih Joko Susilo saat mengawasi sesi latihan di Stadion Gajayana Kota Malang, Senin (20/2/2017) sore.
Selain itu, faktor Aji Santoso akan membawa semangat pada pola permainan tim Persela Lamongan.
"Terlebih lagi, di situ juga ada coach Aji. Kita tahu sendiri bagaimana kualitas coach Aji yang membawa Arema juara Piala Presiden tahun kemarin. Tentu sama-sama tahu lah. Coach Aji tahu bagaimana Arema," katanya.
Kendati demikian, Gethuk enggan mengomentari rivalitasnya dengan Aji Santoso. Menurut dia, semua klub yang ada di Grup E adalah rival.
"Semua rivalitas. Ini profesional semua rivalitas. Jangan lupa rivalitas kami tidak cuma sama Lamongan. Bhayangkara menunggu, dia ingin juara juga. Jangan lupa coach Bangkit (Subangkit, pelatih PSIS Semarang) juga ingin juara. Rival juga. Jadi, semua sama, ingin menang, saling mengalahkan," ucapnya.
Arema FC berada di Grup E bersama Bhayangkara FC, PSIS Semarang, dan Persela Lamongan. Keempat tim itu akan menjalani pertandingan di Stadion Gajayana, Kota Malang. (kmp/irs)
